Karma er avledet fra sanskritordet kriyate, som betyr «handling» eller «gjerning». I alminnelig bruk i Norge brukes ordet karma som «reaksjon» på en handling. «What goes around, comes around». Vi snakker om god og dårlig karma. Det som skjer i livet vårt av godt eller dårlig er vår karma, reaksjon på handlinger vi har begått tidligere, enten i dette livet eller et tidligere liv. Vår kropp er også gitt oss som et resultat av våre handlinger i tidligere liv.

Karma-yoga

Ordet «yoga» kommer fra sanskritroten Yuj, som betyr å knytte seg til eller kombinere. I Bhagavad Gita fremhever Lord Krishna karma-yoga som en kraftig praksis for å utføre sine plikter med uselviskhet og uten tilknytning til resultatene. I stedet for å unngå å handle eller ta ansvar, oppfordrer karma-yoga enkeltpersoner til å oppfylle sine plikter, men med en unik vri: å løsrive seg fra ønsket om personlig belønning. Målet er å handle for det større beste, og samkjøre ens handlinger med en guddommelig hensikt.

Den som i samtlige bestrebelser er uten begjær etter sansenytelse, må anses for å ha fullstendig kunnskap. Vismennene kaller han en arbeider, for hvem handlingenes reaksjoner er blitt brent opp i den fullkomne kunnskapens ild. Fordi han har forsaket enhver tilknytning til resultatene av sine handlinger og alltid er tilfreds og uavhengig, utfører han ingen fruktbærende handlinger skjønt han er beskjeftiget med alt mulig.

Bhagavad-gītā As It Is. 4.19–20

I karma-yoga utføres handlinger med bevisstheten om å være til nytte for andre i stedet for å søke personlig vinning. Dette prinsippet lærer at vi har rett til våre handlinger, men ikke til fruktene av disse handlingene. Resultatene styres til syvende og sist av Krishna (Gud), og forståelse av dette fører til en fredelig aksept av alle utfall, enten suksess eller fiasko. Mens tradisjonell karma-yoga fokuserer på uselviskhet, utføres handlinger i bhakti-tradisjonen som en tjeneste til Krishna. Denne holdningen forvandler vanlige aktiviteter til handlinger av hengivenhet, og gjør hverdagen til et middel til åndelig vekst.

Den konstant hengitte sjel oppnår vedvarende fred, for han tilegner Meg resultatet av alle sine handlinger, mens en person som ikke er i harmoni med det guddommelige og er grådig etter sitt arbeids frukter, vikles inn.

Bhagavad-gītā As It Is. 5.12

Praksis for Karma-yoga i Hare Krishnabevegelsen

• Tjeneste i templer: Mange hengivne engasjerer seg i frivillig tjeneste, kjent som seva, som matlaging, rengjøring og assistanse i tempeloperasjoner.
• Community Outreach: Initiativer som matdistribusjon (prasadam-distribusjon) eller veldedighetsarbeid er eksempler på karma-yoga, der handlinger utføres for andres velvære uten å forvente noe tilbake.
• Tilby arbeid til Krishna: Mange tilhengere dedikerer sine karrierer og ferdigheter til Krishna ved å se jobbene deres som tjenester til samfunnet og tilby resultatene til Gud. Dette kan gjøres ved å bidra med deler av inntekten deres til veldedighet eller opprettholde en bønnaktig holdning på jobben.

Karma-yoga tilbyr frihet fra forventningenes mentale binding, skaper et balansert og fredelig sinn samtidig som det løfter en selv og andre. Det er en disiplin som dyrker ydmykhet, tålmodighet og motstandskraft, og lærer at sann glede kommer fra å tjene, i stedet for å motta.